Barnevern — advokathjelp

Hva barnevernet er – og hva som er utgangspunktet

Barnevernets oppgave er å sikre at barn som lever under forhold som kan skade deres helse og utvikling, får nødvendig hjelp til rett tid. Men lovens klare utgangspunkt er at omsorgen for barn i første rekke er foreldrenes ansvar. Alt barnevernet gjør, styres av ett overordnet prinsipp: barnets beste – og i den vurderingen anses det ofte som barnets beste å bli boende hos sine biologiske foreldre. Å flytte et barn ut av hjemmet er ment å være en siste utvei, med strenge vilkår.

Slik starter og forløper en sak

De fleste saker begynner med en bekymringsmelding – fra skole, barnehage, helsestasjon, naboer eller andre. Barnevernet har plikt til å vurdere alle meldinger, også anonyme. Videre gang:

• Undersøkelsessak. Er det rimelig grunn, åpnes en undersøkelse, som skal gjennomføres snarest og senest innen tre måneder. Barnevernet kan komme hjem til dere og snakke med barna alene.
• Utfall. Undersøkelsen kan henlegges uten tiltak, føre til frivillige hjelpetiltak (foreldreveiledning, støttekontakt, besøkshjem, økonomisk støtte til barnehage), eller – i de alvorligste tilfellene – at det fremmes sak om omsorgsovertakelse.
• Nemnda. Mener barnevernet at omsorgssvikten er alvorlig og at hjelpetiltak ikke er nok, behandles saken av barneverns- og helsenemnda (tidligere fylkesnemnda) – et uavhengig, domstollignende organ med en nemndsleder, en sakkyndig og en legperson.

Et viktig poeng: selv om barnevernet mener omsorgen er utilstrekkelig, er nemnda ikke alltid enig. Terskelen for omsorgsovertakelse er høy.

Rettighetene dine som forelder

Som part i saken har du flere rettigheter det er verdt å kjenne:

• Ingen forklaringsplikt. Du har ikke plikt til å forklare deg for barnevernet. (Mange advokater anbefaler likevel å møte opp – gjerne med advokat – fremfor å utebli.)
• Rett til innsyn i sakens dokumenter, med noen snevre unntak (som hensyn til andre personer). Nektes du innsyn, skal det begrunnes skriftlig og kan påklages.
• Rett til å medvirke og til å bli informert underveis.
• Rett til advokat på alle trinn av saken.

Det viktigste: når advokaten er gratis

Her ligger tryggheten mange ikke kjenner til. Vurderer barnevernet tvangstiltak – akuttplassering, omsorgsovertakelse, institusjonsplassering – og forbereder sak for nemnda, har du krav på fri rettshjelp automatisk. Denne retten gjelder uavhengig av inntekt og formue, og det er ingen egenandel. Retten inntrer normalt straks barnevernet setter i gang forberedelser til sak, og dekker også advokat for behandlingen i nemnda og domstolene – og utgifter til sakkyndig.

På undersøkelsesstadiet har du i utgangspunktet ikke krav på fri rettshjelp, men et nyttig grep: du kan be barnevernet dekke advokatutgifter for et visst antall timer hvis du skal stille i møte. Det er verdt å spørre om.

Barnets egne rettigheter

Barnet er den viktigste i saken. Et barn som kan danne egne synspunkter har rett til å medvirke, få informasjon og bli hørt, og meningen skal tillegges vekt etter alder og modenhet – særlig fra fylte 12 år. Fra 15 år kan barnet normalt selv få partsstatus, med egen advokat betalt av det offentlige, og kan for eksempel selv fremme sak om at et vedtak skal oppheves.

Etter en omsorgsovertakelse

Blir omsorgen overtatt, er ikke båndet brutt. Foreldre og barn har som klart utgangspunkt rett til samvær med hverandre, med mindre det strider mot barnets beste; omfanget fastsettes av nemnda. Og et vedtak er ikke nødvendigvis permanent: nemnda skal oppheve vedtaket og føre barnet tilbake når foreldrene igjen kan gi forsvarlig omsorg – med mindre tilbakeføring vil føre til alvorlige problemer for barnet. Nemndas vedtak kan dessuten bringes inn for tingretten for rettslig overprøving, med kort søksmålsfrist etter at vedtaket er forkynt.

Hvorfor tidlig hjelp betyr så mye

Oppfatninger som dannes tidlig i en barnevernssak har lett for å feste seg og prege hele forløpet. Nettopp derfor er rådet fra advokater som jobber med dette, å ta kontakt allerede etter den første henvendelsen fra barnevernet – ikke for å komme i konflikt, men for å sikre at saken blir balansert og riktig opplyst fra start, og at dine og barnets rettigheter ivaretas. Erfaringen er at familier som får hjelp tidlig, ofte får en kortere og ryddigere prosess.

Står du overfor barnevernet og er usikker på rettighetene dine, er det verdt å få en vurdering – den er som regel gratis. Du finner advokater med erfaring innen barnevern i hele Norge i oversikten vår. Søk fram ditt fylke og ta en uforpliktende kontakt.